Lieux historiques
L’histoire de saint Colomban et de son œuvre remonte à plus de 1400 ans, à une période située entre la fin de l’empire romain d’occident en 478 et l’empire de Charlemagne en 800 qui fit construire les premières cathédrales à travers l’Europe.
Bien que méconnue du grand public, la mémoire de saint Colomban et de ses disciples dont saint Gall est le plus connu, a traversé toute l’histoire de l’Europe jusqu’à aujourd’hui grâce à ses écrits, aux historiens du Haut Moyen Âge qui soulignent unanimement son action et à de nombreux lieux qui portent encore leurs noms ou leurs traces, parmi ces lieux :
- Le Mont Leinster, comté de Carlow, Irlande
- Bangor, en Irlande du Nord
- Saint Coulomb, Bretagne, France
- Luxeuil-les-Bains, Vosges du Sud, France
- Saint-Gall, Suisse
- Bregenz, Autriche
- Bobbio, Italie du Nord
Mont Leinster
La région de Leinster serait le lieu de naissance de Colomban vers 543, d’une famille noble. Les « neuf pierres » du mont Leinster qui remontent à une époque ancienne ou préchrétienne sont considérées par beaucoup comme le point de départ de la Via Columbani (« Turas Columbanus » en irlandais). Le village de Myshall, sur les pentes de la montagne et la ville de Carlow, participent activement au développement de ce patrimoine et à la promotion de la route qui remonte la rivière Barrow, suivant les traces du jeune saint. Le comté de Carlow est rural, riche de traditions, proche de lieux touristiques tels Kilkenny, Waterford et Wexford.
Bangor
Colomban a commencé ses études dans l’actuel comté de Fermanagh, dans une abbaye sur le Lough Erne, avant de poursuivre sa route vers l’abbaye de Bangor, où il passe 20 ans de sa vie. La ville est ainsi le point final du Turas Columbanus, le Chemin de Saint Colomban de l’île d’Irlande. Des traces de ce monastère subsistent encore, au pied d’une colline boisée qu’aurait connu Colomban.
En 590, il quitta Bangor en barque avec douze compagnons, pour un ‘peregrinatio pro Christo’ (pèlerinage pour le Christ) sur le continent européen.
La photo montre l'église abbatiale, restaurée au 15ème, 17ème et 19éme siècles et un monument à la forme d’une cloche traditionnelle. A quelques centaines de l’abbaye, le musée de la ville propose une présentation détaillée de la vie monastique au 6ème et 7ème siècle, y compris des cellules de moines.
La ville de Bangor, située sur une côte rocheuse à une vingtaine de kilomètres de Belfast, s’est développée au 19ème siècle comme station balnéaire, avec maisons d’hôte typiques et port de plaisance.
Saint-Coulomb
Colomban débarque sur le continent dans le nord de la Bretagne vers 590. Le village voisin de Saint-Coulomb qui s’appelait « Sancti Columbani » au XIème siècle conserve la mémoire de cet évènement au travers de son nom et du pardon saint Colomban organisé chaque année sur la plage du Guesclin où arriva le curragh de Colomban aujourd’hui symbolisé par un magnifique monument en son nom.
La grande ville voisine de Saint-Malo est le point de départ de la Via Columbani sur le continent pour ceux qui arrivent par voie maritime.
Luxeuil-les-Bains
De 590 à 610, Colomban demeure une vingtaine d’année dans les environs de Luxeuil où il fonde trois abbayes, à Annegray, à Luxeuil-les-Bains puis à Fontaine.
Cette région au pied des Vosges offre une grande variété de forêts, de collines et d’étangs, aujourd’hui très prisée pour des activités de randonnée et de pleine nature.
Dans la ville, de nombreux édifices soulignent le patrimoine de Colomban, en particulier l’église abbatiale, datant du 14ème siècle, et les bâtiments de l’abbaye, du 17e et 18e siècles. Des fouilles récentes dans le centre-ville ont mis à jour des vestiges datant du 4e siècle mis en valeur par le centre écclesia. Depuis les temps des Romains, la ville est connue pour ses eaux curatives, qui ont contribué au développement de la ville historique au 19e siècle.
Saint-Gall
La ville de Saint-Gall, chef-lieu du canton, porte le nom du compagnon le plus proche de Colomban. Gall avait établi des relations proches avec les communautés autour du lac, au point de choisir d’y rester, plutôt que de suivre son maître dans sa traversée des Alpes.
Vers l’an 610 il se retire vers les collines et les forêts au-dessus du lac, pour y vivre comme ermite au bord du torrent Steinhard. L’abbaye et la ville furent fondées vers 720, proche du site de son ermitage.
Bregenz
La ville de Bregenz est située en Autriche, sur le lac de Constance, entre 20 et 30 kilomètres des villes lacustres d’Arbon et de Rorschach, autres lieux symboliques du patrimoine des Saints Colomban et Gall. Bregenz est le point le plus oriental de la Via Columbani, qui descend ensuite vers le Liechtenstein avant de traverser les Alpes.
Saint Colomban et ses adeptes ont vécu à Bregenz pendant deux ans, fondant une abbaye vers l’an 611. Leur mémoire y est encore vivant, avec une église moderne dédiée à Colomban et l’église de Saint-Gall, récemment rénovée.
La ville de Bregenz est riche d’histoire, avec une vie culturelle florissante, y compris un festival annuel de l’opéra lyrique, jouissant d’une réputation mondiale. Proche du lac et de la montagne, elle offre également un grand choix d’activités de plein air.
Bobbio
La petite ville de Bobbio, aux rues sinueuses et aux espaces ouverts, est située dans la vallée de la Trebbia qui remonte vers le cœur des Appenins. Saint Colomban y a établi son dernier monastère en 614, qui est devenu un centre d’études et d'apprentissage exerçant une grande influence pendant de nombreux siècles après sa mort.
Une statue de Colomban à l'entrée de la ville accueille le pèlerin qui y trouvera de nombreuses autres traces du saint, y compris l’abbaye et la basilique Saint-Colomban, avec sa crypte où reposent ses restes. Le sarcophage en marbre est sculpté par Giovanni de Patriarchi en 1480.
D'autres monuments remarquables sont le Vieux Pont ou le « Pont Bossu », sujet de nombreuses légendes liées à saint Colomban ; le château Malaspina du XIVe siècle et le musée de l'abbaye situé dans une aile du cloître de l'ancien monastère.
À une heure de marche le long d'un chemin boueux dans les collines près du village de Coli se trouve la Grotte San Michele, où, selon la tradition, Colomban aurait rendu son dernier soupir en l’an 615.