Histoire de Colomban

Saint Colomban (vers 540 – 615) est un moine irlandais du Haut Moyen-Âge, un des artisans de l’Europe chrétienne qui s’est construite sur des fondations monastiques répandues dans toute la Gaule jusqu’au nord de l’Italie, à l’exemple symbolique de la ville et du canton de Saint-Gall en Suisse qui porte le nom d’un de ses compagnons irlandais resté sur place comme ermite en 612, lieu où s’établit ensuite une abbaye puis une ville toujours florissante.

Ses lettres aux papes de l’époque, ses instructions et poèmes ainsi que la Vita Columbani écrite 25 ans après sa mort montrent son engagement spirituel et sa quête intérieure à la rencontre d’hommes et de femmes de toutes conditions. Ils révèlent aussi une parfaite maitrise des arts libéraux, un humaniste et un visionnaire. 

Son élévation d’esprit exemplaire peut encore être méditée aujourd’hui notamment quand il écrit à Nantes en 610 : « Si tu enlèves la liberté, tu enlèves la dignité ». D’autre part, dans une lettre écrite au pape Grégoire le Grand avant 604 citée par les historiens, il est un des premiers à entrevoir l’Europe comme entité culturelle, politique et religieuse.

En 1950 à Luxeuil, la célébration des 1400 ans de la naissance de saint Colomban est l’occasion d’une réunion secrète d’ampleur internationale pour jeter les bases de la construction européenne actuelle. Robert Schuman, initiateur de cette réunion, et ainsi un des architectes du projet européen, déclare : « Colomban est un des pères de l’Europe », soulignant son importance pour « tous ceux qui aujourd’hui cherchent à construire une Europe unie».

La Via Columbani propose de vivre cet héritage, offrant l’opportunité de réflexions intérieures au rythme de la marche et de rencontres avec des personnes, des cultures et des paysages, richesses complémentaires de l’Europe tout au long de parcours nationaux et régionaux totalisant 8000km à travers 20 régions de 9 pays différents.