Saint Colomban (vers 540 – 615) est un moine irlandais du Haut Moyen-Âge, un des artisans de l’Europe chrétienne qui s’est construite sur des fondations monastiques répandues dans toute la Gaule jusqu’au nord de l’Italie, à l’exemple symbolique de la ville de Saint Gall en Suisse qui porte le nom d’un de ses compagnons irlandais resté sur place comme ermite en 612, lieu où s’établit ensuite une abbaye puis une ville toujours florissante.

Ses lettres aux rois et papes de l’époque, ses instructions et poèmes ainsi que la Vita Columbani écrite 25 ans après sa mort montrent son engagement spirituel et sa quête intérieure à la rencontre des hommes de toutes conditions mais révèlent aussi une parfaite maîtrise des arts libéraux, un humaniste et un visionnaire où, comme dans cette lettre écrite au pape Grégoire le Grand vers 604 citée par les historiens, il est un des premiers à entrevoir l’Europe comme entité politique.

Son élévation d’esprit exemplaire peut encore être méditée aujourd’hui notamment quand il écrit à Nantes en 610: « Si tu enlèves la liberté, tu enlèves la dignité ».

La Via Columbani propose de visiter cet héritage oublié tout en offrant l’opportunité de profondes réflexions intérieures au rythme de la marche et de rencontres inoubliables avec des personnes, des cultures et des paysages, richesses complémentaires de l’Europe tout au long de parcours nationaux et régionaux totalisant 8000km à travers 20 régions de 9 pays différents.