3. Damery à Rilly-la-Montagne

Le vignoble de la Vallée de la Marne en prenant naissance d’un côté, à Tours-sur-Marne, en face l’éperon de Bouzy sur les derniers mamelons qui limitent la plaine de la Champagne Pouilleuse, et de l’autre côté à Épernay, se développe en direction de Paris sur les deux rives du fleuve, mais principalement sur la rive droite et en exposition sud et sud-est.
Il dévale tout le long des pentes étalées qui suivent les méandres de la Marne, tantôt en se rapprochant comme pour se mirer dans ses eaux verdâtres, tantôt s’en éloignant pour se blottir au fond de petits cirques pittoresques.
Parmi tous les crus, Aÿ est le grand sire et Mareuil son premier seigneur. Le Pinot noir, avec sa variété le Pinot vert doré, y donne des vins remarquables. Très corsés, au bouquet délicat, moins frais que ceux de la montagne de Reims, ils apportent aux assemblages le corps et la finesse.
C’est à Hautvillers, berceau du champagne, au site merveilleux, que Dom Pérignon, cellérier de l’abbaye restée célèbre, aurait découvert l’art de la préparation du champagne. Là, le Pinot noir est accompagné du Meunier, comme à Dizy, à Champillon et à Cumières, mais au-delà et sur les deux rives, se placent des crus secondaires en cépages exclusivement en Meunier, et dont les vins moins corsés et plus frais sont recherchés pour équilibrer les cuvées.
La région d’Epernay comprend deux séries de coteaux viticoles complantés en Meunier ; l’une s’étend d’Epernay à Ablois en passant par Pierry, l’autre débutant à Brugny-Vaudancourt se termine à Mancy, formant un arc de cercle aux coteaux abrupts.
Cette pittoresque région produit des vins assez corsés et d’une fraîcheur particulière, les faisant rechercher dans les coupages.

Vers 665, l’évêque de Reims, Nivard, consacre un monastère sur les terres de la montagne de Reims avec l’accord du roi Childéric II. Il nommera le moine Berchaire pour organiser la communauté. Berchaire, aquitain d’origine a suivi sa formation monastique à Luxeuil. Son expérience de la règle de vie des moines luxoviens sera appliquée dès la fondation. Cette règle de vie Luxovienne était un mélange des règles de Benoit de Nursie et de saint Colomban qui se complétèrent mutuellement.
Berchaire quitta Hautvillers pour fonder les monastères de Montier-en-Der et Puellemontier.
L'abbaye prospère en dépit des vicissitudes de l'histoire : détruite par les Normands en 882, restaurée puis brûlée par les Anglais en 1449, rebâtie puis rasée par les Huguenots en 1564. Elle renaîtra à nouveau de ses cendres grâce aux dons de Catherine de Médicis. Elle cesse définitivement toute activité lors de la Révolution. À la suite des révoltes de l'époque, l'église abbatiale et une petite partie du cloître seuls demeurent. Aujourd’hui les bâtiments conventuels sont la propriété d’une marque de Champagne pour des réceptions privées. Le plus célèbre des moines de cette abbaye est sans conteste Dom Pérignon qui inventa la méthode champenoise pour la fermentation du vin.
L’église abbatiale Saint-Sindulphe, ermite du 4e siècle dont les reliques seront transportées dans l’église au 9e siècle, abrite les reliques de Saint-Nivard, sainte Hélène et Dom Pérignon.
L’église actuelle date du 16e siècle, elle succède à trois autres édifices, elle est visitée par de nombreux touristes du monde entier venant remercier Dom Pérignon pour sa célèbre découverte.

En savoir plus

En marchant sur la Via Colombani, à l’entrée de la forêt de la Montagne de Reims, vous allez apercevoir une voie ferrée en contre-bas du chemin, vous la suivrez pendant quelques centaines de mètres jusqu’à l’entrée du tunnel, ensuite vous marcherez sur la route forestière avec le tunnel sous vos pas jusqu’à la descente vers Rilly-la-Montagne.
Ce tunnel de 3450 km a été inauguré en 1854, quelques années auparavant un accident avait fait une dizaine de morts et de nombreux blessés. Le but était de relier Reims à la vallée de la Marne à Épernay.
Dynamité lors de la guerre de 1870, il sera utilisé comme abri de trains officiels puis d’usine pour armements allemands pendant la guerre de 1939 à 1945. En 1944 les troupes alliées apprennent que des fusée V1 sont fabriquées dans le tunnel et exposées à Reims. Une centaine d’avions vont pilonner l’ouvrage pendant plusieurs jours mais l’édifice résiste malgré des bombes de 6 tonnes.
Au cours de votre marche vous observerez dans la forêt d’énormes trous d’obus qui dans certains cas sont devenus des étangs.

Plus d’informations

Les parties les plus anciennes de l'édifice se situent dans la nef et le clocher (12e siècle), comme en témoignent les impostes des grandes arcades. Le transept et le chœur présentent des croisées d'ogives retombant sur des chapiteaux corinthiens datables du 15e siècle ; par contre, le remplage des baies est caractéristique du 16e siècle. La sacristie, construite dans l'angle nord-est est édifiée en 1587 et masque une partie des baies du chevet nord (Chantal Declercq). Le 2e transept et le chœur sont surélevés par rapport au reste de l'édifice, et présentent un mélange entre la construction originelle renaissante du 15e siècle et les reconstructions d'après-guerre (années 1920). La nef était autrefois précédée d'un porche, détruit probablement dans le 4e quart du 17e siècle (Chantal Declercq). En 1920, les dommages de guerre mentionnés ne concernent que les couvertures et les vitraux (AD Marne, Reims. 10 R 3209). Ce sont surtout les bombardements alliés de 1940-1945 et la foudre de 1948 qui provoquèrent de plus gros dégâts, localisés dans le chœur et la flèche, qui ont été reconstruits. Les travaux durèrent jusqu'en 1952.

Plus d’informations : inventaire du patrimoine de Champagne